As perguntas comuns sobre o exercício são: Que tipo de exercício devo fazer, e quanto? Isso realmente depende daquilo que a pessoa pretende realizar. Um atleta olímpico tem de treinar-se longa e arduamente para manter-se em forma. Para a maioria das pessoas, o alvo talvez seja perder peso, ficar em forma, gozar de melhor saúde, ou apenas sentir-se bem. Para elas, a maioria dos peritos em saúde concorda que de 20 a 30 minutos de exercícios, três vezes por semana, são necessários para manter-se em boa forma. Mas que tipo de exercícios?
A boa forma física envolve a capacidade física, a idade e a resistência da pessoa, de modo que os exercícios devem visar elevar a taxa de batimentos cardíacos e de respiração durante o treino. Isso é o que é comumente chamado de exercício aeróbico. Correr, andar a passos rápidos, dança aeróbica, pular corda, nadar e andar de bicicleta são formas comuns de exercício aeróbico, cada uma apresentando suas vantagens e desvantagens em termos de conveniência, custo das instalações e do equipamento, possibilidades de ferir-se, e assim por diante.
Outras formas de exercício fortalecem os músculos e modelam o corpo. Estas incluem exercitar-se com aparelhos e pesos. Tais exercícios aumentam a força e a resistência físicas, e podem melhorar a postura e também a aparência da pessoa — tudo isto sendo vantajoso na busca dum corpo em boa forma física.
Que dizer dos exercícios de ginástica de que a maioria de nós se lembra muito bem, dos nossos tempos de estudante? Eles nos faziam um grande bem, quer os tenhamos apreciado naquela época, quer não. Estiramento, dar voltas e contorcer-se tornam flexível o corpo. Dar pulos e mover as pernas para frente aceleram os batimentos cardíacos. Exercícios de flexões abdominais, de flexões dos braços, e de erguer-se com os braços na barra, fortalecem os músculos. Uma grande vantagem de tais exercícios de alongamento, à medida que a pessoa vai envelhecendo é que a pessoa poderá manter sua flexibilidade muscular e continuar ativa por mais tempo.
Por fim, existem os esportes recreativos — o tênis, o racquetball, o softball, o skating, e muitas outras atividades. A vantagem de tais atividades é que são mais divertidas do que as formas monótonas de exercício, e, assim, talvez sejam aquilo de que a pessoa precisa para exercitar-se regularmente. Dependendo de quão perita e vigorosamente a pessoa se empenha neles, tais atividades podem prover ou não o nível contínuo de esforço, como fazem as outras formas de exercício. Todavia, elas ajudam a condicionar o corpo, a melhorar a coordenação, e ampliam a flexibilidade e a agilidade.
Havendo tantas formas de exercício à escolha, o segredo do êxito reside em selecionar uma, ou uma combinação delas, que o leitor aprecie. Isto o ajudará a apegar-se a suas intenções, uma vez que há estudos que mostram que de 60 a 70 por cento dos adultos que começam a exercitar-se param em questão de um mês, mais ou menos. Lembre-se de que o que importa é a regularidade, e não apenas a dose de exercícios. Por empenhar-se em diferentes formas de exercício em horários diferentes, você também dará ao corpo um desenvolvimento equilibrado, adquirindo boa forma física de modo equilibrado.
A sua escolha de atividades também deve ser governada, já de início, por sua idade e por sua condição geral de saúde. Naturalmente, os que têm problemas de saúde deveriam consultar seu médico, antes de iniciarem um programa de exercícios. De qualquer modo, comece lentamente, e aumente os exercícios à medida que vai progredindo neles. Procure conhecer as formas de exercício que escolheu — não faltam livros e instruções sobre o assunto — e seus esforços não só lhe darão prazer, mas lhe trarão benefícios.
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