Quais as Causas da Úlcera?

Muitos pesquisadores gostam de dizer que a úlcera péptica é “multifatorial”, o que significa que há muitos fatores contribuintes da doença. Resta muito ainda para se aprender. Vem-se observando há décadas, por exemplo, que a incidência da úlcera aumenta de modo marcante na primavera e no outono — ninguém sabe por quê.

Todavia, há diversos fatores provados que contribuem para o aparecimento de uma úlcera. A hereditariedade, por exemplo, desempenha um papel importante. Um número de estudos feitos em certas famílias e em gêmeos indica que há cerca de três vezes mais probabilidade de úlcera do duodeno entre parentes próximos dos pacientes que têm úlcera duodenal. Provou-se também que o fumar cigarros provoca úlcera. Numerosos fatos indicam que os fumantes têm maior incidência tanto de úlcera gástrica como do duodeno. Além do mais, a cura das úlceras dos fumantes é mais lenta do que a dos não-fumantes, e aqueles têm mais complicações relacionadas com úlcera, tais como hemorragia ou perfuração, bem como mais elevado índice de mortes causadas por úlceras.

Que dizer do álcool? Não há evidência para indicar que o uso moderado de álcool esteja associado com maior incidência de úlceras. De fato, G. D. Friedman e seus colaboradores relataram que os pacientes que ingeriam quantidades mínimas de álcool tinham incidência mais baixa de úlcera do que os que eram abstêmios. É interessante notar como isso confirma o conselho de Paulo a Timóteo, em 1 Timóteo 5:23: “Usa de um pouco de vinho por causa do teu estômago.”

Isso nos leva ao assunto da alimentação que pode provocar ou curar úlceras. Por muitas décadas, a crença popular era que as úlceras eram causadas por uma dieta de alimentos muito temperados e condimentados, e que eram curadas por uma dieta leve. Mas, recentes estudos médicos tendem a contestar esses conceitos comumente divulgados. Não há evidência de que certos grupos étnicos (por exemplo, americanos-mexicanos) que costumam comer alimento altamente condimentado tenham mais úlceras do que os que evitam alimento muito condimentado. Certamente, o café, descafeinado ou comum, e bebidas à base de cola são potentes estimuladores do suco gástrico, mas seu papel em causar úlceras permanece indefinido.

No que diz respeito aos medicamentos, é amiúde difícil provar que certo medicamento realmente causou úlcera. A aspirina é um medicamento muitíssimo estudado, e se tem demonstrado claramente que está associada com maior incidência de úlcera gástrica.

Que dizer de fatores emocionais? Sustenta-se em geral que o stress e a tensão nervosa estão fortemente associados com o aparecimento da úlcera péptica. Provou-se recentemente ser verídico o pensamento bíblico de que “o coração alegre faz bem como alguém que cura, mas o espírito abatido resseca os ossos”. (Provérbios 17:22) As pesquisas médicas têm revelado que, no caso de muitos pacientes que têm úlceras, eventos estressantes ou precederam imediatamente o aparecimento clínico da úlcera péptica ou estes já existiam muitos anos antes.

De qualquer forma, seja por excesso de ansiedade, excesso de fumo, excesso de cafeína, seja por hereditariedade, o caminho final comum que conduz à formação de uma úlcera é o excesso de acidez.

Que É Uma Úlcera?

Uma úlcera é uma anomalia local, uma concavidade na superfície de um órgão ou de um tecido, e é produzida por um tecido necrosado, inflamado, que se desprende. A doença da úlcera péptica pode ser classificada em duas categorias básicas: as úlceras gástricas (úlceras que ocorrem no estômago) e as úlceras duodenais (úlceras que ocorrem na primeira parte do intestino imediatamente abaixo do estômago). Para simplificar, uma úlcera representa uma ferida, ou erupção, no revestimento da parede do estômago ou do duodeno. Esse ferimento é causado pela ação de fortes substâncias químicas produzidas pelo estômago, a saber, o ácido clorídrico e a pepsina (daí o nome úlcera péptica). Se a úlcera for muito grave, pode estender-se por toda a parede do estômago, uma complicação muito grave que é chamada de perfuração. Pode ocorrer importante hemorragia, caso a erupção da úlcera envolver uma artéria grande na região. Na doença de longa data, uma úlcera do duodeno pode complicar-se mais ainda pela cicatrização extensiva e pelo conseqüente estreitamento, de modo que a saída inferior do estômago fica obstruída.

Então, você acha que tem úlcera?

VOCÊ acaba de sair do consultório médico — com mais perguntas do que respostas. ‘Ele acha que tenho úlcera! Incrível! Como é que cheguei a ter isso? O que é mais importante, o que posso fazer quanto a isso?’

O problema da doença da úlcera péptica não é pequeno. Só nos Estados Unidos, estima-se que oito milhões de pessoas anualmente são tratadas por úlcera, a um custo de aproximadamente quatro bilhões de dólares (mais de um bilhão de cruzeiros). Além disso, nos últimos anos, os descobrimentos médicos sobre as úlceras fizeram com que fossem questionados os tratamentos tradicionais. O que acha? É bom o leite para úlceras? É nocivo o álcool? Que dizer de alimentos condimentados? Qual é o remédio mais receitado nos Estados Unidos hoje? As respostas poderão surpreendê-lo.