“A história da tuberculose nos últimos 30 anos é de triunfo e de tragédia — o triunfo dos cientistas que forneceram os meios de controle e possível erradicação da doença, e a tragédia do amplo mau aproveitamento de suas descobertas.” — J. R. Bignall, 1982.
A TUBERCULOSE (TB) mata há muito tempo. Já afligia os incas do Peru muito antes de os europeus singrarem para a América do Sul. Atacava os egípcios nos tempos áureos dos faraós. Escritos antigos mostram que a TB castigava tanto nobres como plebeus na Babilônia, Grécia e China antigas.
Do século 18 até o início do século 20, a TB era a causa principal de mortes no Ocidente. Daí, em 1882, o médico alemão Robert Koch anunciou oficialmente a descoberta do bacilo responsável pela doença. Treze anos depois Wilhelm Röntgen descobriu os raios X, que possibilitavam examinar os pulmões de pessoas vivas em busca de sinais de lesões tuberculares. A seguir, em 1921, cientistas franceses criaram uma vacina contra a TB. A BCG (Bacilo Calmette-Guérin), que leva o nome dos cientistas que a descobriram, ainda é a única vacina que existe contra essa doença. Mas a TB continuava a cobrar um
tributo terrível.
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